Nació en Cabo Rojo el 8 de abril de 1827, y estudió medicina en Francia. Ejerció su profesión en Mayagüez, donde se destacó por su dedicación a los pobres. Compró la libertad de muchos niños esclavos recién bautizados. Desterrado de la Isla, fue con Segundo Ruiz Belvis a Nueva York, donde continuó su lucha por liberar a Cuba y Puerto Rico de España. Al fracasar el Grito de Lares el 23 de septiembre de 1868 contra el régimen español, Betances no regresó nunca a Puerto Rico. Murió en Francia el 16 de septiembre de 1898.
